La principal diferència entre les bosses de plàstic degradables i les bosses de plàstic ordinàries rau en la seva composició material i l'impacte ambiental. Les bosses de plàstic ordinàries solen estar fetes de materials no degradables com el polietilè (PE), que poden existir en el medi natural durant centenars d'anys, donant lloc a l'anomenada "contaminació blanca". En canvi, les bosses de plàstic degradables contenen materials biodegradables que poden descompondre's en diòxid de carboni i aigua en determinades condicions, com l'àcid polilàctic (PLA), el tereftalat d'adipat de polibutilè (PBAT), etc.
Tanmateix, hi ha un cert caos al mercat del plàstic degradable. Per exemple, encara que alguns productes diuen que són "degradables", en realitat només poden tenir additius de degradació oxidativa afegits. Aquests productes es trencaran en petits trossos de plàstic o microplàstics en condicions com l'escalfament lleuger i aeròbic, en lloc de degradar-se realment, cosa que s'anomena "pseudodegradació". A més, el cost de les bosses de plàstic degradables acostuma a ser més elevat que el de les bosses de plàstic normals, entre 1,5 i 5,5 vegades el dels plàstics tradicionals.
Les bosses de plàstic degradables del mercat segueixen diferents estàndards, tenen etiquetes confuses i la majoria no compleixen. És difícil que els consumidors distingeixin les bosses de plàstic degradables genuïnes quan compren perquè s'assemblen a les bosses de plàstic tradicionals, i els comerciants poden utilitzar descripcions ambigües per enganyar els consumidors. Els experts suggereixen que els consumidors poden buscar el logotip "doble J" en comprar, comprovar el material del producte, les condicions de degradació i el número estàndard del producte.
En general, tot i que les bosses de plàstic degradables ofereixen una solució potencial per reduir la contaminació ambiental, els problemes actuals del mercat i les dificultats d'identificació dels consumidors fan que sigui complicat triar i utilitzar bosses de plàstic degradables genuïnes. Un enfocament més respectuós amb el medi ambient pot ser reduir l'ús de productes d'un sol ús i portar bosses reutilitzables respectuoses amb el medi ambient.
